Wie das Militär das Arbeitsgedächtnis seiner Soldaten verbessert

Eine kürzlich in der Fachzeitschrift „Military Psychology“ veröffentlichte Studie berichtet über bemerkenswerte Auswirkungen von kognitivem Training auf die Arbeitsgedächtnisspanne. Doch bevor wir uns damit genauer befassen, wollen wir klären, was Arbeitsgedächtnis eigentlich bedeutet. Fast jeder hat schon einmal davon gehört, aber die meisten verwechseln es mit dem Kurzzeitgedächtnis, wie etwa der Fähigkeit, sich eine gerade gehörte Telefonnummer zu merken. Das Arbeitsgedächtnis ist etwas ganz anderes. Zwar beinhaltet es auch das Speichern flüchtiger Informationen, aber im Kern geht es um deren schnelle Verarbeitung und Manipulation.

Man kann es sich eher wie die Fähigkeiten vorstellen, die man zum Jonglieren mit Bällen benötigt, anstatt sie einfach nur zu halten. Es handelt sich also um eine sehr hohe mentale Kapazität, die für Wahrnehmung, Verständnis und Entscheidungsfindung unerlässlich ist. Als zentrale exekutive Funktion ist das Arbeitsgedächtnis bekannt, und Tausende von Studien haben seine entscheidende Bedeutung für die menschliche Leistungsfähigkeit sowie seine zentrale Rolle bei kognitiven Beeinträchtigungen im Falle einer Schwächung belegt. Aus diesem Grund suchten hochrangige Forscher der kanadischen Streitkräfte nach effektiven Methoden zur Verbesserung der Arbeitsgedächtnisspanne durch Trainingsmaßnahmen. Insbesondere suchten sie nach einer Technik, die dies auch bei begrenzter Trainingszeit ermöglicht.

Aufgrund von Erkenntnissen aus früheren Studien und dem Bedarf an einer Aufgabe, die sich an unterschiedliche Leistungsniveaus anpassen lässt, entschieden sie sich, NeuroTracker in einer Studie mit 41 Probanden und aktiven sowie passiven Kontrollgruppen zu testen. Zunächst wurden die Ausgangswerte des Arbeitsgedächtnisses anhand von drei standardisierten Tests ermittelt. Anschließend absolvierten die Soldaten über zwei Wochen verteilt zehn einzelne NeuroTracker Sitzungen (je 6–8 Minuten) und wurden abschließend erneut hinsichtlich ihres Arbeitsgedächtnisses getestet.

Es überrascht nicht, dass die aktive Gruppe (Placebo-Training) und die passive Gruppe (kein Training) nur geringfügige Unterschiede in den Ergebnissen aufwiesen, aber die NeuroTrackertrainierte Gruppe zeigte signifikante Verbesserungen in allen drei in den Tests verwendeten Messgrößen, was die Forscher zu folgendem Schluss führte:

„Unsere Ergebnisse zeigten, dass…NeuroTracker -Training zu Verbesserungen der verbalen, visuellen und Matrix-Arbeitsgedächtnisspanne führen kann, wobei mittlere bis große Effektstärken erzielt werden… [NeuroTracker]Training kann die Arbeitsgedächtniskapazität in einer militärischen Stichprobe verbessern.“.

Da die trainierte Gruppe überdurchschnittlich hohe Lernraten NeuroTracker aufwies, ist es möglich, dass die Transferwirkung nicht auf andere Bevölkerungsgruppen übertragbar ist. Allerdings ist eine Trainingsdauer von etwa 65 Minuten für kognitive Programme extrem kurz, was die Auswirkungen auf höhere kognitive Funktionen umso überraschender macht.

Die veröffentlichte Studie erschien am 19. Mai 2016 in der Fachzeitschrift „Military Psychology“ (Online-Erstveröffentlichung). http://dx.doi.org/10.1037/mil0000125

‍