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Obwohl ein Atemzug normalerweise innerhalb weniger Sekunden erfolgt, hat die Forschung herausgefunden, dass sich die Gehirnaktivität je nach Art der Atmung ändert. Neurowissenschaftler der Northwestern Medicine haben herausgefunden, dass der Atemrhythmus genutzt werden kann, um die Aktivität des menschlichen Gehirns zu verbessern und so das Urteilsvermögen und die Gedächtnisleistung zu verbessern.
In früheren Untersuchungen standen Epilepsiepatienten im Fokus, weil ihnen zur Vorbereitung auf eine chirurgische Behandlung Elektroden ins Gehirn implantiert wurden. Dies ermöglichte einzigartige Einblicke in den mentalen Zustand der Probanden anhand von elektrophysiologischen Live-Daten.
Die Daten spiegelten einige akute Veränderungen der Gehirnfunktionen während jedes Sekundenbruchteils der Atmung wider. Die Aktivität findet in Gehirnbereichen statt, in denen Emotionen, Erinnerungen und Gerüche verarbeitet werden.
Dies veranlasste die Wissenschaftler dazu, zu testen, wie sich Gedankenmuster während des Atmens ändern können, wenn den Probanden eine Aufgabe zur Emotionserkennung gestellt wurde. Die Aufgabe bestand darin, sich kurze Bilder von Gesichtern von Menschen anzusehen, die entweder ängstlich oder überrascht waren, und so schnell wie möglich zu reagieren, um herauszufinden, welches welches war.
Die angsteinflößenden Bilder sollten die Amygdala aktivieren, einen Bereich des Gehirns, der Emotionen verarbeitet, insbesondere wenn diese mit Angst zusammenhängen – etwa in einer Kampf- oder Fluchtsituation.
Wenn beim Einatmen ängstliche Gesichter gezeigt wurden, wurden sie viel schneller erkannt als beim Ausatmen oder beim Anblick überraschter Gesichter. Genauer gesagt waren diese verbesserten Reaktionen beim Atmen durch die Nase stärker ausgeprägt als beim Atmen durch den Mund. Kurz gesagt, das Einatmen der Nase verstärkte die Reaktion auf Angstreize.
Eine andere Version des Experiments zeigte unter den gleichen Bedingungen ebenfalls eine verbesserte Gedächtnisfunktion, wobei die nasale Inhalation erneut die stärksten Auswirkungen hatte. Zusammengenommen deuten diese auf schnelle Schwankungen in der Funktion der Amygdala- (emotionalen) und Hippocampus- (Gedächtnis-)Regionen des Gehirns hin. Die Hauptautorin der Studie, Christina Zelano, fasste die Ergebnisse zusammen.
„Eines der wichtigsten Ergebnisse dieser Studie ist, dass es einen dramatischen Unterschied in der Gehirnaktivität in der Amygdala und im Hippocampus beim Einatmen im Vergleich zum Ausatmen gibt. Wir haben festgestellt, dass Sie beim Einatmen Neuronen im Riechkortex, in der Amygdala und im Hippocampus im gesamten limbischen System stimulieren.“
Wenn sich der Atemrhythmus beschleunigt, erfordert das Einatmen mehr Anstrengung und dauert im Verhältnis zum Ausatmen länger. Das bedeutet, dass in einem panischen oder aufgeregten Zustand das Gedächtnis und die emotionale Verarbeitung stärker angekurbelt werden, was in gefährlichen Situationen einen deutlichen Vorteil verschaffen könnte.
Bei Sportarten, bei denen viel Druck herrscht und die kognitiven Fähigkeiten häufig gefordert werden, kann es den Sportlern auch helfen, in der Zone zu arbeiten und sogar die Reaktionszeiten zu verkürzen. Einige Sportpsychologen und Trainer betonen die Bedeutung der Atmung für die Optimierung der Leistung, was diese Forschung unterstützen könnte.
Die Auswirkungen könnten auch dazu beitragen, den Fokus auf lange Atemzüge während der Meditation und beim Yoga zu erklären, was ein grundlegendes Prinzip im Kern ihrer Praxis darstellt. Wie Zelano erklärte: „Wenn Sie einatmen, synchronisieren Sie gewissermaßen die Schwingungen des Gehirns im limbischen Netzwerk.“
Die einfache Erkenntnis ist, dass die bewusste Kontrolle, längere Einatmungen durch die Nase und dann schnelles Ausatmen zu ermöglichen, die geistige Leistungsfähigkeit optimieren kann.
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