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Viele Menschen verbinden Schokolade gewissermaßen mit einer Sünde. Die Wissenschaft zeichnet jedoch ein anderes Bild, insbesondere bei dunkler Schokolade. Hier erfahren Sie, warum dieses kakaobasierte Produkt eher einem Nootropikum ähnelt und als Superfood für das Gehirn betrachtet werden sollte.
Vereinfacht gesagt, handelt es sich bei allen um dasselbe: Kakao. Kakao bezeichnet den Rohstoff, nämlich die Kakaobohnen, die vom Kakaobaum geerntet werden.
Kakao entsteht, indem die Bohnen fein zu Pulver gemahlen und anschließend geröstet werden. Spezielle Röstverfahren entfernen den größten Teil der natürlichen Bitterkeit der rohen Bohnen und machen sie dadurch deutlich bekömmlicher.
Kakaonibs sind bei Kakaopuristen oft die erste Wahl und sehr nahrhaft. Viele der Nährstoffe und gesundheitlichen Vorteile bleiben jedoch auch nach dem Rösten erhalten.
Kakao gibt es in verschiedenen Formen. Er kann als Getränk konsumiert oder mit Zucker, Milch, Kakaobutter und Kakao zu Schokolade vermischt werden.
Im Vergleich zu weißer oder Milchschokolade besteht dunkle Schokolade größtenteils aus reinem Kakao. Wenn Sie die Prozentangabe auf den meisten dunklen Schokoladen sehen, wissen Sie im Prinzip, wie viel davon tatsächlich aus geröstetem Kakao besteht. Dieser Anteil liegt typischerweise zwischen 70 und 85 %, kann aber auch bis zu 100 % betragen.
Die Quintessenz ist, dass Schokolade zwar einen sündhaft guten Ruf hat, hochwertige dunkle Schokolade aber durchaus als Superfood gelten kann, da sie beeindruckende gesundheitliche Vorteile bietet, insbesondere für das Gehirn.
Dunkle Schokolade enthält mehrere natürliche Inhaltsstoffe, die sie besonders nahrhaft machen.
Dunkle Schokolade ist reich an Flavonoiden, die direkt mit Signalwegen interagieren, die für die Auslösung der Genexpression und Proteinsynthese im Rahmen der Langzeitpotenzierung entscheidend sind. Im Hippocampus fördern Flavonoide die Expression des sogenannten brain-derived neurotrophic factor (BDNF). BDNF spielt eine Schlüsselrolle bei der Neurogenese im Erwachsenenalter, dem Überleben von Neuronen und dem synaptischen Wachstum.
Flavonoide interagieren zudem direkt mit zellulären und molekularen Strukturen, die an der Gedächtnisfunktion beteiligt sind, und können weitere kognitive Vorteile bieten.
Schließlich bieten sie auch Vorteile für das Herz-Kreislauf-System, wie die Aufrechterhaltung eines normalen Blutflusses und die Verbesserung des Blutdrucks.
Antioxidative Polyphenole sind pflanzliche Stoffe, die gesundheitsfördernd sind. Sie zirkulieren im Blutkreislauf und schützen den Körper vor oxidativem Stress, also Schäden durch freie Radikale. Durch die Reduzierung freier Radikale im Körper wird auch die systemische Entzündung verringert.
Dunkle Schokolade enthält wichtige Mineralstoffe wie Magnesium, Kalzium, Kalium, Eisen, Kupfer und Zink. Diese Mineralstoffe sind allesamt entscheidend für eine optimale Gehirnfunktion.
Schließlich gibt es noch das natürliche Koffein, ein bekanntes Psychostimulans. Obwohl die Wirkung nur vorübergehend ist, steigert Koffein kognitive Prozesse , die im Allgemeinen allen Arten geistiger Leistungsfähigkeit zugrunde liegen, wie beispielsweise Verarbeitungsgeschwindigkeit und Reaktionszeit.
Glücklicherweise wurden zahlreiche hochwertige Studien zu Kakao und Schokolade durchgeführt. Hier sind einige der wichtigsten Vorteile, die in kontrollierten Studien wissenschaftlich bestätigt wurden.
Eine kürzlich durchgeführte randomisierte kontrollierte Studie ergab, dass der Verzehr von dunkler Schokolade mit 85 % Kakaoanteil die mikrobielle Vielfalt (ein Indikator für die Darmgesundheit) erhöhte, was zu einer signifikanten Verbesserung der täglichen Stimmung führte.
Drei Wochen lang aßen die Studienteilnehmer täglich nur 10 Gramm dunkle Schokolade – morgens, mittags und am frühen Abend.
Die wichtigste Erkenntnis dieser Studie ist, dass die Stimmungsverbesserung in direktem Zusammenhang mit einer Steigerung der mikrobiellen Vielfalt steht, welche die Darm-Hirn-Achse beeinflusst, den bidirektionalen Kommunikationsweg zwischen den Nerven in unserem Darm und Gehirn.
Es wurden zahlreiche Kakaostudien mit älteren Bevölkerungsgruppen und solchen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung durchgeführt, die als Vorstufe von Demenz und neurodegenerativen Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit bekannt ist.
Aus praktischen Gründen beinhalten diese Studien typischerweise den Konsum von kakaohaltigen Getränken über einen Zeitraum von 4 bis 8 Wochen, wobei anschließend die kognitiven Auswirkungen mit denen von Nichtkonsumenten verglichen werden.
Forschungsergebnisse bestätigen eine verbesserte Verarbeitungsgeschwindigkeit, exekutive Funktionen und ein gesteigertes Arbeitsgedächtnis bei Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung. Darüber hinaus korreliert das Ausmaß der positiven Effekte mit der konsumierten Menge; eine höhere Flavanolzufuhr führt insbesondere zu einer Verbesserung der verbalen Ausdrucksfähigkeit.
Insgesamt deuten die Forschungsergebnisse darauf hin, dass Kakao ein neuartiges Mittel zum Schutz der menschlichen Kognition und ein Weg zur Bekämpfung des kognitiven Abbaus ist.
Aufgrund der positiven Erkenntnisse im Bereich des Alterns hat die Forschung in den letzten Jahren auch die Vorteile für Kinder und junge Erwachsene untersucht.
Eine Meta-Analyse von elf Interventionsstudien untersuchte den Nutzen des kurz- und langfristigen Kakaokonsums für die kognitive Leistungsfähigkeit und kam zu dem Ergebnis, dass beide einen positiven Effekt auf verschiedene kognitive Ergebnisse hatten.
Nach akutem Konsum wurden positive Effekte in Form einer Steigerung der Hirndurchblutung und der Sauerstoffsättigung des Gehirns beobachtet.
Nach chronischem Kakaokonsum wurde eine verbesserte allgemeine kognitive Leistungsfähigkeit sowie ein Anstieg des Neurotrophinspiegels festgestellt. Neurotrophine regulieren die Entwicklung, den Erhalt und die Funktion des Nervensystems.
Insgesamt zeigt Kakao das Potenzial, die Gehirnfunktionen und die Neuroplastizität im frühen Erwachsenenalter umfassend zu verbessern, was möglicherweise lebenslange Vorteile mit sich bringt.
Es gibt mittlerweile zahlreiche Belege dafür, dass dunkle Schokolade nicht nur nicht schädlich für die Gesundheit ist, sondern alle Merkmale eines echten Superfoods für das Gehirn aufweist!
Es gibt viele teure Nahrungsergänzungsmittel auf dem Markt, die mit positiven Auswirkungen auf die Gehirngesundheit werben, ohne dass diese unbedingt wissenschaftlich belegt sind. Dunkle Schokolade hingegen ist eine köstliche, leicht zugängliche und erschwingliche Möglichkeit, ein größtenteils natürliches Nootropikum zu konsumieren, das zahlreiche positive Effekte auf die Gehirngesundheit hat.
Es ist an der Zeit, dunkle Schokolade nicht nur als Genussmittel zu betrachten, sondern als gesunde Lebensgewohnheit von der Jugend bis ins hohe Alter.
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