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Jugendliche mit schweren kognitiven Herausforderungen sind sowohl zu Hause als auch in der Schule oft mit großen Hindernissen konfrontiert. Obwohl das kognitive Training in den letzten Jahren in den Vordergrund gerückt ist, fehlt es im Allgemeinen an Forschungsarbeiten, die den potenziellen Nutzen für Kinder mit neurologischen Entwicklungsstörungen, einschließlich geistiger Behinderung , die außerdem häufig Schwierigkeiten haben, in der Schule aufmerksam zu sein und ihren Aufgaben nachzugehen. Die Fähigkeit dieser Kinder, bestimmte Aufgaben auszuführen, wird oft unterschätzt, und aktuelle kognitive Interventionen, die für sich normal entwickelnde Kinder entwickelt wurden, sind für sie einfach nicht zugänglich. Dies stellt eine große Herausforderung dar, da diese Jugendlichen diese Leistungen möglicherweise am meisten benötigen. Ein Rückstand in der Schule hat langfristige Auswirkungen, sowohl auf die Zukunftschancen als auch auf die soziale Wertschätzung. Hier behandeln wir Untersuchungen, die zeigen, warum kognitive Interventionen für Studierende mit geistiger Behinderung, die teilweise durch einen sehr niedrigen IQ gekennzeichnet ist, vielversprechend sind.
Es ist bekannt, dass die Aufmerksamkeit stark mit der Leistung und dem Verhalten der Schüler im Klassenzimmer korreliert. Dementsprechend haben Studierende im akademischen Bereich typischerweise geringe Aufmerksamkeitsprobleme. In den letzten Jahren haben Studien gezeigt, dass die Aufmerksamkeit durch kognitive Trainingsinterventionen bei Jugendlichen mit einer neurologischen Entwicklungsstörung . Es wurden jedoch nur sehr wenige Untersuchungen zu Schülern durchgeführt, die über sehr geringe kognitive und/oder sprachliche Fähigkeiten verfügen, die häufig mit Erkrankungen wie Autismus und Down-Syndrom verbunden sind.
Es gibt eine Reihe von Gründen, die diskutiert werden, darunter die praktischen Probleme im Zusammenhang mit der Frage, ob ein Schüler mit geistiger Behinderung Aufgabenanweisungen verstehen kann, oder die Herausforderung, die Zustimmung der Eltern und der Schule für die Teilnahme an einer Studie einzuholen. Der vielleicht wahrscheinlichste Grund ist jedoch, dass davon ausgegangen wird, dass Kinder mit sehr niedrigem IQ nicht in der Lage sind, die derzeit verfügbaren kognitiven Trainingsprogramme durchzuführen, die im Allgemeinen für sich entwickelnde erwachsene oder aktiv alternde Bevölkerungsgruppen konzipiert sind.
Dies scheint eine gültige Annahme zu sein, wenn man bedenkt, dass aktuelle Interventionsprogramme im Allgemeinen eine Vielzahl von Übungen umfassen, die alle unterschiedliche Regeln zum Erlernen ihrer Durchführung haben, häufig lange verbale Anweisungen enthalten und/oder durch überflüssige und möglicherweise ablenkende Reize gekennzeichnet sind, die Kinder mit Lern- und Lernschwierigkeiten beeinträchtigen Es ist schwierig, kognitive Herausforderungen zu verarbeiten und zu bewältigen.
Meine Forschungskollegen an der McGill University und der University of Montreal haben zuvor eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass ein kognitives Training auf Basis der NeuroTracker-Software die Aufmerksamkeitskapazitäten von Kindern mit klinisch signifikanten Aufmerksamkeitsschwierigkeiten effektiv verbessert. Dies zeigte zum ersten Mal das Potenzial zur Verbesserung der akademischen Ergebnisse für Kinder und Jugendliche mit unterschiedlichen neurologischen Entwicklungsstörungen. Allerdings waren in dieser Studie die kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten des Schülers auf einem Niveau, bei dem das Verständnis der Aufgabe kein Problem darstellte. Es blieb die Frage offen, ob Kinder mit schweren kognitiven Beeinträchtigungen – die einen weitgehend unterversorgten Teil der Sonderpädagogikschüler ausmachen – diese Aufgabe bewältigen könnten.
NeuroTracker unterscheidet sich deutlich von anderen kognitiven Trainingsinterventionen dadurch, dass es eine Kerntrainingsübung gibt, die relativ einfach zu verstehen, aber dennoch anspruchsvoll durchzuführen ist. Die Aufgabe besteht darin, sich mehrere Bälle zu merken und zu verfolgen, die sich im 3D-Raum inmitten von Ablenkungen bewegen, und sie abzurufen, wenn sie nach 4–8 Sekunden Bewegung anhalten. Dies wird 20 Mal wiederholt, um eine 6-minütige Sitzung abzuschließen, wobei sich der Schwierigkeitsgrad der Aufgabe bei jeder Wiederholung anpasst. Hier ist eine 2D-Videoeinführung in die Aufgabe.
Die Anpassungsfähigkeit dieser Art von Training an individuelle Bedürfnisse ist breit gefächert und wird in verschiedenen Bevölkerungsgruppen eingesetzt, von Spitzensportlern und Piloten der US-Luftwaffe bis hin zum Training für ältere Menschen, bei denen das Risiko einer leichten kognitiven Beeinträchtigung besteht, und für die klinische Rehabilitation.
Unter Berücksichtigung dieser Faktoren haben wir beschlossen, eine Machbarkeitsstudie im Klassenzimmer durchzuführen, um zu sehen, ob diese Trainingsmaßnahme von Schülern mit sehr niedrigem IQ erfolgreich und unabhängig eingesetzt werden kann. Im Vergleich zu Wirksamkeits- und Validierungsstudien werden Machbarkeitsstudien in der kognitiven Forschung selten durchgeführt, können aber wertvolle Erkenntnisse sowohl über die Umsetzung als auch die Durchführbarkeit eines Programms in einem angewandten Umfeld und/oder für eine Gruppe von Personen mit unterschiedlichen Fähigkeiten liefern.
Wir haben mit einer Schule in Quebec zusammengearbeitet, die auf die Ausbildung von Kindern mit Lernschwierigkeiten spezialisiert ist, und hatten frühere Forschungsarbeiten mit NeuroTracker unterstützt. An dieser Schule werden die Schüler nicht nach bestimmten Lernschwierigkeiten getrennt, sondern auf der Grundlage ihrer schulischen Fähigkeiten und Verhaltensauffälligkeiten in kleine Klassen eingeteilt. Jede Klasse wird von einem Lehrer und einer studentischen Hilfskraft geleitet.
Den Schülern wurde die Möglichkeit gegeben, mit Zustimmung ihrer Eltern freiwillig teilzunehmen. An jedem Schulungstag stellte ein wissenschaftlicher Mitarbeiter der Klasse iPad-Tablets zur Verfügung, die mit der NeuroTracker-Software ausgestattet waren, sowie eine benutzerdefinierte Anaglyphenbrille, um stereoskopische 3D-Bilder . Um eine maximale Anpassungsfähigkeit an die Trainingsschwierigkeit zu ermöglichen, haben wir uns für einen NeuroTracker-Algorithmus entschieden, der drei Variablen der Aufgabe autonom modifiziert: Anzahl der Ziele, Bewegungsgeschwindigkeit und Bewegungsdauer.
Jeder Schüler wurde gebeten, an drei Tagen pro Woche zwei 6-minütige Sitzungen hintereinander durchzuführen. Es waren 15 Trainingstage (30 NeuroTracker-Sitzungen) erforderlich, um die gesamte Intervention abzuschließen – ungefähr 3 Stunden gesamte Trainingszeit für die NeuroTracker-Aufgabe. Eingeschlossen wurde auch eine aktive Kontrollgruppe von Studierenden, die statt NeuroTracker ein einfaches Browserspiel namens Google Chrome Dino .
Bezogen auf die Gesamtzahl der zur Teilnahme an der Studie eingeladenen Schüler und Eltern stimmten 58 % der Eltern zu, ob ihr Kind an der Studie teilnehmen dürfe (ein relativ guter Prozentsatz). Dies zeigte ein klares Interesse am Potenzial kognitiver Trainingsinterventionen im Vergleich zu anderen Interventionsmodalitäten wie kognitiver Therapie oder kognitiven Medikamenten.
Für das NeuroTracker-Training passte die Software den Schwierigkeitsgrad für 53 % der teilnehmenden Studenten so an, dass sie während der gesamten Intervention nur ein Ziel verfolgen konnten. Dies war die erste NeuroTracker-Studie, die auf diesem niedrigen Schwierigkeitsgrad durchgeführt wurde, und spiegelt wider, wie sich das Programm an die kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer anpassen kann. Der Rest der Schüler erreichte 2, 3 oder 4 Ziele, was die Notwendigkeit einer hohen Trainingsanpassungsfähigkeit bei dieser Population verdeutlicht. Die Schüler verbesserten sich auch insgesamt bei der Aufgabe, aber auch hier war es nicht überraschend, dass die Ergebnisse zwischen den Teilnehmern recht unterschiedlich ausfielen. Wichtig ist, dass 100 % der Studierenden alle 30 NeuroTracker-Sitzungen erfolgreich abgeschlossen haben, ohne dass für irgendeine Sitzung Daten fehlten. Insgesamt umfassten die Sitzungen 600 Versuche (oder Minitests), bei denen jeder Schüler bei jedem Versuch seine Antworten unabhängig eingeben musste.
Im Gegensatz zu den Bedenken hinsichtlich der Durchführbarkeit kognitiver Interventionen für Kinder mit sehr schweren kognitiven Herausforderungen zeigte diese Studie sehr vielversprechende Ergebnisse. Diese Schüler waren nicht nur in der Lage, NeuroTracker zu verstehen und sich damit auseinanderzusetzen, sie waren auch alle motiviert, diese Aufgabe unabhängig zu trainieren und absolvierten 5 Wochen verteiltes Training mit 100 % Compliance. Tatsächlich erwies sich dieses Trainingsparadigma als gut zugänglich für Schüler mit erheblichen kognitiven und sprachlichen Schwierigkeiten.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein kognitives Training, das einfach zu verstehen, aber dennoch anspruchsvoll durchzuführen ist und ein hohes Maß an Anpassungsfähigkeit an individuelle Bedürfnisse aufweist, sehr gut für Jugendliche geeignet sein könnte, denen es schwerfällt, auch nur begrenzte Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten.
Diese Ergebnisse zeigen, dass es möglich ist, kognitive Studien mit Jugendlichen mit sehr geringen intellektuellen Fähigkeiten durchzuführen, und unsere Erfahrung wird in zukünftige größere Studien einfließen, um die Wirksamkeit von NeuroTracker im Hinblick auf die Übertragung auf akademische Fähigkeiten zu untersuchen. Wenn die Ergebnisse weiterhin positiv sind, eröffnet dies eine neue Möglichkeit, leistungsschwache Schüler auf neurologischer Entwicklungsebene zu verbessern, hoffentlich mit langfristigen Vorteilen.
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