Kann man die Lernfähigkeit des Gehirns optimieren?

Es ist kein Geheimnis, dass Kinder ein enormes Lernpotenzial besitzen! Tatsächlich verbraucht das Gehirn im Alter von 3 bis 9 Jahren mehr Energie als zu jedem anderen Zeitpunkt im Leben. Genau aus diesem Grund erforschen Wissenschaftler Möglichkeiten, die neuronale Plastizität von Kindern bei Erwachsenen wiederherzustellen.

Neuronale Plastizität bei Kindern

Wissenschaftler bezeichnen das Gehirn von Kindern als „plastisch“, was bedeutet, dass es die unglaubliche Fähigkeit besitzt, sich zu verändern, und dies auch tatsächlich tut. Dieser Prozess verändert und lenkt die Entwicklung der Verbindungen zwischen verschiedenen Hirnregionen. Technisch gesehen findet derselbe Prozess auch bei Erwachsenen statt, jedoch in weitem nicht demselben Ausmaß.

Bei Kindern erweitern und festigen sich die am häufigsten genutzten neuronalen Verbindungen. Gleichzeitig finden andere körperliche Veränderungen statt, die eine schnellere und effizientere Signalübertragung im Gehirn ermöglichen. Dadurch erfordern kindliche Handlungen weniger Nachdenken, und das Denken selbst beschleunigt sich.

Es ist daher kein Wunder, dass Kinder im frühen Kindesalter zwei Sprachen genauso leicht erlernen können erleichtert des absoluten Gehörs. Das musikalische Gehör gilt als ein recht effektiver Indikator für die Plastizität des Gehirns.

Verlust neuronaler Verbindungen

Leider verlieren wir mit zunehmendem Alter einen Großteil dieser Plastizität. Nicht genutzte neuronale Verbindungen sterben ab. Dieser Prozess wird als neuronales Pruning bezeichnet. Auch wenn es überraschend klingen mag, Pruning ein natürlicher und notwendiger Vorgang. Das menschliche Gehirn verfügt von Anfang an über weit mehr Verbindungen, als ein Kind (oder Erwachsener) benötigt. Beispielsweise ermöglichen einige dieser Verbindungen Kindern die Laute aller Sprachen der Welt.

Ein überlastetes Gehirn kann jedoch nicht optimal funktionieren, daher müssen ungenutzte Verbindungen abgebaut werden. Angesichts des hohen Anspruchs, in der modernen Welt schnell neue Fähigkeiten zu erlernen , ist es allerdings verständlich, die Lernfähigkeit von Kindern mitunter zu beneiden.

Forschung zur Wiedererlangung der Plastizität

Eine Studie untersuchte, ob Erwachsene ihre jugendliche neuronale Plastizität zurückerlangen können. In dem Experiment erhielten junge Männer ohne musikalische Vorkenntnisse das Antidepressivum Valproat.

Das Medikament wurde ausgewählt, weil es ein Protein hemmt, das in der kritischen Phase, in der Kinder am besten Tonhöhen lernen, als Bremse wirkt. Das Antidepressivum steigerte die Fähigkeit junger Männer, bestimmte Tonhöhen zu erkennen, im Vergleich zu Männern, die ein Placebo erhielten, signifikant.

Es sollte jedoch erwähnt werden, dass die Forschung zum jetzigen Zeitpunkt noch lange nicht abgeschlossen ist. Die Testgruppe war klein und umfasste nur Männer einer bestimmten Altersgruppe. Zudem ist es nicht verwunderlich, dass Drogen die Funktionsweise unseres Geistes verändern können. Medikamente, die auf das Gehirn wirken – von Antidepressiva bis hin zu Psychedelika – können starke und lang anhaltende Veränderungen hervorrufen. Viele davon beginnen wir erst jetzt zu verstehen.

Weitere Forschung erforderlich

Mit der Zeit lernen Wissenschaftler immer mehr über die Veränderungsfähigkeit des Gehirns. So haben sie beispielsweise herausgefunden, dass das Gehirn durch Bewegung neue Neuronen bilden. Die Wiederherstellung der Plastizität des Gehirns befindet sich offenbar noch in einem sehr frühen Entwicklungsstadium. Auch wenn sie noch weit von praktischen Anwendungen entfernt ist, erscheint ihr Potenzial vielversprechend.

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