Haben Profisportler besondere Gehirne?

Was unterscheidet einen Amateursportler von einem Spitzensportler? Liegt es an ihrem Können? Oder vielleicht an ihrem Ehrgeiz und ihrer Hingabe? Nun, die Forschung hat ergeben, dass ein Grund für diesen großen Unterschied im Gehirn liegen könnte. Tatsächlich ist die sportbezogene Wahrnehmungs- und kognitive Expertise eines Athleten ein entscheidender Faktor im Leistungssport!

Höhere Anzahl von Neuronen

Hochleistungssportler weisen in einigen Hirnregionen eine höhere Dicke der Hirnrinde auf als Nichtsportler. Anders ausgedrückt: Sie besitzen eine höhere Anzahl an Neuronen! Dies wird häufig als Indikator für die kognitive Leistungsfähigkeit eines Menschen herangezogen. Das Gehirn von Hochleistungssportlern unterscheidet sich daher anatomisch und funktionell vom Gehirn des Durchschnittsmenschen. Dieser Unterschied ermöglicht es ihnen, in komplexen und dynamischen visuellen Umgebungen bessere Leistungen zu erbringen.

Die Gehirnareale

In welchen Hirnregionen wurden Unterschiede festgestellt? Eine davon ist der Sulcus temporalis superior (STS), der eine besondere Rolle bei der Verarbeitung sozial relevanter Reize und der Wahrnehmung biologischer Bewegung spielt. Die Wahrnehmung biologischer Bewegung umfasst die Fähigkeit des visuellen Systems, komplexe menschliche Bewegungen anhand eines Musters weniger sich bewegender Punkte zu erkennen.

Dies ist ein sehr aussagekräftiges dynamisches Signal, das im Sport dazu genutzt werden kann, Kollisionen zu vermeiden und die Bewegungen der Gegner vorherzusehen. Wenn Eishockey-Profis entscheiden müssen, ob sie weiterlaufen, passen oder ein Tor erzielen sollen, ermöglichen ihnen ihre einzigartigen Fähigkeiten eine fundiertere Entscheidung.

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Bildnachweis: Alan Levine ( CC BY 2.0)

Ist ihre ausgeprägte STS das Ergebnis lebenslanger sportlicher Erfahrung? Oder ist ihre STS-Dicke angeboren? Tatsächlich ist noch immer unklar, ob ihre hervorragenden visuellen Verarbeitungsfähigkeiten rein genetisch bedingt sind, ob sie durch Erziehung oder beides gefördert wurden. Ein Grund für die stärkere Ausprägung dieses Bereichs ist jedoch ihre sportliche Expertise.

Vorteile und ihre Lernrate

Dennoch besitzen die Gehirne von Profisportlern etwas ganz Besonderes. Nehmen wir zum Beispiel den kanadischen NHL-Star Wayne Gretzky. Er war im Vergleich zu anderen Spielern der Liga weder besonders schnell noch besonders stark, erzielte aber dennoch mehr Punkte als jeder andere Spieler in der NHL . Die herausragenden Athleten sind diejenigen, die Spielzüge wirklich lesen und vorhersehen können.

In einer Studie wurden die Lernraten von Profisportlern im Vergleich zu ambitionierten Amateursportlern und Nichtsportlern untersucht. Die drei Gruppen absolvierten einen kognitiven Test , bei dem sie ihre Aufmerksamkeit auf schnell bewegte Objekte richten und diese verfolgen mussten. Der Test erfasst ähnliche Entscheidungsfähigkeiten, die beim Autofahren oder Überqueren einer stark befahrenen Straße erforderlich sind.

Bildnachweis: Sam Valadi unter CC BY 2.0

Bemerkenswert ist, dass die Profis nicht nur mit einem höheren Leistungsniveau starteten, sondern auch deutlich schneller lernten. Kurz gesagt, sie konnten von Anfang an ein höheres Leistungsniveau erreichen und sich schneller verbessern als die beiden anderen Gruppen. Diese Ergebnisse widerlegen eindeutig das Klischee des „dummen Sportlers“.

Klar, Profisportler klingen in Interviews nicht immer besonders intellektuell, aber vielleicht liegt es daran, dass sie gerade mit etwas anderem beschäftigt sind. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal jemanden sehen, der sich nicht ausdrücken kann!

Titelbild: Akiwitz unter CC BY-SA 2.0