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Wenn es um Gehirnerschütterungen geht, scheint die National Football League (NFL) fast die gesamte Aufmerksamkeit der Medien auf sich zu ziehen. Erinnern Sie sich an den Vorfall mit Case Keenum, dem Quarterback der St. Louis Rams? Er kehrte nach einem heftigen Zusammenstoß im selben Spiel aufs Feld zurück. Daraufhin wurde die Durchsetzung der NFL-Protokolle infrage gestellt, was in den Medien ausführlich thematisiert wurde.
Tatsächlich spielen jedoch weniger als 2.000 Menschen in der NFL. Demgegenüber stehen etwa 2.000 Kinder, die auf jeden NFL-Spieler kommen, was durchschnittlich 3,5 Millionen Kinder im US-amerikanischen Jugendfootball entspricht. Angesichts dieser großen Gruppe ist klar, dass wir immer noch zu wenige Informationen über Gehirnerschütterungen bei jungen Spielern haben.
Im Jahr 2006 erließ der US-Bundesstaat Washington ein neues Gesetz, benannt nach dem 13-jährigen Zackery Lystedt, auch bekannt als das „Shake it off“-Gesetz. In einem Spiel, das sein Leben veränderte, schlug Lystedts Kopf bei einem Routine-Tackle auf den Boden. Obwohl er nicht das Bewusstsein verlor, blieb er nach dem Spielzug kurz am Boden liegen und umklammerte seinen Helm. Sein Trainer entschied jedoch, dass er nach drei Spielzügen Pause weiterspielen durfte.
Nach dem Schlusspfiff brach Lystedt zusammen und wurde umgehend ins Krankenhaus gebracht, wo er notoperiert wurde, um den Druck in seinem Schädel zu lindern. Heute lernt Lystedt wieder laufen. Die sogenannte „Shake-it-off“-Regel schreibt vor, dass Spieler, die Anzeichen einer Gehirnerschütterung , vor ihrer Rückkehr ins Spiel von einem Arzt untersucht werden müssen. Das ist zwar ein guter erster Schritt, aber was ist mit den Kindern, die Football spielen und keine offensichtlichen Verletzungssymptome zeigen? Was ist mit Schäden, die nicht auf eine Gehirnerschütterung hindeuten?
Eine Bildgebungsstudie, veröffentlicht im Fachmagazin „Radiology“, zeigte, dass Footballspieler ohne Symptome einer Gehirnerschütterung dennoch Veränderungen aufwiesen, die mit einem Schädel-Hirn-Trauma in Verbindung stehen. In der Studie wurden die Kopfaufpralldaten männlicher Footballspieler im Alter von 8 bis 13 Jahren über eine Saison hinweg erfasst. Die Daten wurden mithilfe eines Telemetriesystems zur Messung der Kopfaufprallkraft aufgezeichnet und mit Daten aus Videospielen und Trainingseinheiten korreliert. Christopher Whitlow, Leiter der Neuroradiologie an der Wake Forest School of Medicine, leitete die Studie mit seinem Team.
Die Spieler unterzogen sich vor und nach der Saison einer aufwendigen Hirnbildgebung. Um kleinste Veränderungen in der Struktur der weißen Substanz zu erkennen, die Diffusions-Tensor-Bildgebung(DTI), eine spezielle Form der Magnetresonanztomographie (MRT, eingesetzt. Das Bild misst die fraktionelle Anisotropie (FA) der Bewegung von Wassermolekülen entlang der Axone. In gesunder weißer Substanz ist die Richtung der Wasserbewegung tendenziell einheitlich.
Bei einem Schädel-Hirn-Trauma sinken die FA-Werte üblicherweise mit abnehmender Bewegungsordnung. In diesem Fall zeigten die MRT-Aufnahmen der Gehirne der Jungen einen signifikanten Zusammenhang zwischen Kopfverletzungen und einer verringerten FA in den weißen Substanzbahnen am Ende der Saison. Bei den Jungen, die stärkeren Kopfverletzungen ausgesetzt waren, traten noch ausgeprägtere Veränderungen auf. Ähnliche Veränderungen der FA wurden auch bei leichten Schädel-Hirn-Traumata beschrieben.
ergab zudem Studie , dass NFL-Spieler, die vor dem zwölften Lebensjahr mit dem Footballspielen begannen, im Vergleich zu späteren Spielern ein höheres Risiko für eine beeinträchtigte Gehirnentwicklung aufwiesen. Ann McKee, Direktorin des Zentrums für traumatische Enzephalopathie an der Boston University, erklärte: „Der Kopf von Kindern ist ein größerer Teil ihres Körpers. Ihre Nackenmuskulatur ist nicht so kräftig wie die von Erwachsenen. Daher besteht bei Kindern möglicherweise ein höheres Risiko für Kopf- und Hirnverletzungen als bei Erwachsenen.“
Heißt das, dass Kinder aufhören sollten, Fußball zu spielen? Nein, nicht unbedingt. Es ist aber klar, dass die Regeln ständig aktualisiert werden müssen, sobald neue Forschungsergebnisse vorliegen. Es sollten Protokolle eingeführt werden, die festlegen, was sicher ist und was nicht. Vielleicht ist Jugendfußball dann eine sinnvolle Option. Bis dahin gibt es jedoch noch einiges zu tun!
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