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Der renommierte Sportwissenschaftler Dr. Leonard Zaichkowsky nahm sich Zeit für ein Gespräch mit dem NeuroTracker -Team über sein demnächst erscheinendes Buch „The Playmaker’s Advantage“verfasste Buch Dan Petersondas Potenzial hat, eine neue Kultur des mentalen Leistungstrainings für Profi- und Amateursportler gleichermaßen zu prägen.

Was ist der „Playmaker“?

Der Spielmacher eines jeden Sportteams besitzt eine schwer fassbare, immaterielle Fähigkeit, die Antizipation, Wahrnehmung und Entscheidungsfindung vereint. Er kann unter Druck einen Plan entwickeln und den entscheidenden Spielzug umsetzen. Diese Qualität hebt ihn von der Konkurrenz ab und ermöglicht es ihm, Pässe zu spielen, wo es sonst niemand kann, die Bewegungen der Gegner vorherzusehen und kostspielige Konzentrationsfehler zu vermeiden.  

Sie sind die entscheidenden Spielmacher auf dem Court oder Field und tragen dadurch dazu bei, dass das gesamte Team besser wird. Sydney Crosby ist ein Paradebeispiel dafür; Dr. Zaichkowsky hat für sein Buch viele Interviews mit ihm und zahlreichen anderen Sportprofis geführt.

Das Ziel des „Spielmachervorteils“

Wahrnehmungs- und kognitives Training – die mentale Dimension des Sports – ist die nächste große Herausforderung im Bereich der sportlichen Leistungsfähigkeit. Dieser Ansatz wurde im Profisport jedoch weitgehend vernachlässigt. Dr. Zaichkowsky ist der Ansicht, dass es wichtig ist, Athleten und Trainern die grundlegende Bedeutung dieses Ansatzes für das Leistungstraining zu vermitteln

Die entscheidende Frage lautet: Können Such-, Entscheidungs- und Handlungsfähigkeiten erlernt werden? Die Antwort ist: Ja, das ist möglich. Die Herausforderung besteht darin, dass die meisten Menschen einfach nicht wissen, wie man das Denksystem trainiert – und genau das versuchen wir zu vermitteln. Ein Vorteil ist, dass Technologie in der Sportwelt immer mehr Akzeptanz findet, was das Training des perzeptiv-kognitiven Systems erleichtert

Das Wissen des Trainers nutzen

Dr. Zaichkowsky erklärte, dass manche Trainer gar nicht merken, dass in ihrem Trainingsprogramm etwas fehlt. Andere wissen zwar um die Bedeutung mentaler Stärke, kennen aber die verfügbaren Trainingsmethoden nicht und sind sich nicht einmal bewusst, wann sie ihr Training auf Denk- und Entscheidungsfähigkeiten ausrichten.  

„Wenn man Trainer fragt, wie sie die mentale Leistungsfähigkeit trainieren, kratzen sie sich meist am Kopf, obwohl sie häufig Spielzüge mit engem Fokus einsetzen, bei denen es hauptsächlich um das Training des kognitiven Systems geht. Anstatt aber dem Zufall zu überlassen, kann dieser Ansatz viel gezielter und umfassender gestaltet werden.“

Allerdings erkennen die Trainer dies langsam, und es gibt Sportfunktionäre, die öffentlich predigen, dass Trainer wissen müssen, wie das Gehirn funktioniert, wie Menschen lernen und wie man mentale Fähigkeiten im Sport vermitteln kann.

Wegweisend mit NeuroTracker

Als erste Person in Nordamerika, NeuroTracker, implementierte Dr. Zaichkowsky im Jahr 2010 kognitives Training und Beurteilung bei den Vancouver Canucks. „Wenn ich zurückblicke, war das seiner Zeit weit voraus, und es war sicherlich viel Arbeit nötig, um dem Team die Vorteile dieses grundlegenden Ansatzes zu verdeutlichen.  

Er nutzte den NeuroTracker zwei Jahre lang und wertete die kognitiven Daten aus, um potenzielle Draft-Picks anhand der Verarbeitungsgeschwindigkeit zu optimieren. Ziel war es, talentierte Spieler zu identifizieren und deren Fähigkeiten auf dem Eis bestmöglich zu fördern. Eine höhere Geschwindigkeit der perzeptiv-kognitiven Verarbeitung war wichtig, um die Reaktionskontrolle für präzise Entscheidungen zu verbessern und den mentalen Druck besser zu bewältigen, damit Spielzüge fehlerfrei ausgeführt werden konnten.

Dr. Zaichkowsky setzt sich zudem für die Messung exekutiver Funktionen mithilfe von Instrumenten wie dem AIQ (Athletic Intelligence Quotient) ein und ersetzt damit veraltete Tests wie den Wonderlic-Test. Während herkömmliche Persönlichkeits- oder Psychologietests wenig darüber aussagen, wer ein scharfsinniger oder schneller Denker ist, korrelieren exekutive Funktionen mit der kognitiven Leistungsfähigkeit eines Athleten auf dem Spielfeld. So ist beispielsweise aus sportwissenschaftlichen Studien bekannt, dass der geniale Fußballspieler André Iniesta überdurchschnittlich gute exekutive Funktionen besitzt und dass solche Messungen sogar die Torquote von Stürmern vorhersagen können.  

Jenseits der Entscheidungsfindung

Das Buch behandelt die Relevanz von Wahrnehmungs- und kognitivem Training für Leistungsmerkmale, die man nicht automatisch mit mentalem Training in Verbindung bringen würde. Beispielsweise wird erklärt, dass „Grit“ eine Eigenschaft ist, die durch bewusstes Denken und Üben erlernt werden kann, wie Dr. Zaichkowsky es ausdrückt

„Besonders ausgeprägt ist Durchhaltevermögen. Es geht um Menschen, die niemals aufgeben, die Widerstandsfähigkeit besitzen und den Ton für das Team angeben. Entscheidend ist, dass diese Personen daran glauben, sich ständig verbessern zu können. Das traf auf Crosby ganz sicher zu.“.

Selbst die Grenzen der physiologischen Ermüdung lassen sich potenziell durch das Gehirn erweitern. Das Buch beschreibt beispielsweise die neuesten Forschungsergebnisse darüber, wie ein Regulationsmechanismus im Gehirn die maximale Sauerstoffaufnahme (VO2max) eines Athleten maßgeblich beeinflusst. Dr. Zaichkowsky formulierte es so: „Das Gehirn ist verdammt leistungsfähig – es kann die Leistung auf ein ganz neues Niveau heben.“

Selbst das Versagen in entscheidenden Spielmomenten lässt sich mit der richtigen Herangehensweise vermeiden. Dr. Zaichkowsky erklärte, dass Fehler nicht immer gleichbedeutend mit Versagen seien, sondern oft mit dem Spielniveau des Gegners zusammenhingen.  

„Wenn Spieler unnötige Fehler machen, liegt das oft daran, dass sie nicht schnell genug denken und sich nicht ausreichend darauf vorbereiten, wie der Gegner sie unter Druck setzen wird. Das können Trainer im Training vermitteln, was zu besseren Leistungen auf dem Spielfeld führt.“

Mehr erfahren

Über Dr. Zaichkowsky – Als Professor, Forscher und Berater hat Leonard Zaichkowsky die Sportpsychologie maßgeblich geprägt, indem er kognitive Neurowissenschaften und sportliche Leistungsfähigkeit zu einer interdisziplinären Wissenschaft vereint hat. Seine Bücher und Forschungsveröffentlichungen belegen die Bedeutung des Gehirns eines Athleten für die Antizipation und Nutzung von Chancen im Wettkampf. Er hat Teams der NBA, NHL, NFL, MLB und des Australian Rules Football sowie die spanische Fußballnationalmannschaft der Männer und olympische Sportorganisationen weltweit beraten.

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Wenn Sie mehr über den perzeptiv-kognitiven Ansatz im kognitiven Training erfahren möchten, dann besuchen Sie die Website „80% Mental“ von Dan Peterson und Dr. Zaichkowsky, die Teams bei der Entwicklung ihrer Athletenkognition unterstützen soll.

http://www.80percentmental.com/

„The Playmaker’s Advantage“ erscheint am 12. Juni im Buchhandel und in Online-Shops; Exemplare können hier vorbestellt werden

http://www.simonandschuster.com/books/The-Playmakers-Advantage/Leonard-Zaichkowsky/9781501181863

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