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Jeder kennt den Begriff Burnout, doch jahrzehntelang wurde er im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit am Arbeitsplatz vernachlässigt. Das liegt daran, dass über vier Jahrzehnte lang in der Wissenschaft darüber debattiert wurde, ob Burnout überhaupt existiert. Nun hat die WHO mit der 11. Ausgabe ihrer Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-11): Burnout ist ein chronisches Stresssyndrom am Arbeitsplatz, das klinisch diagnostiziert werden kann. Wir erklären Ihnen hier, was Burnout ist, wie stark es das Arbeitsleben im 21. Jahrhundert beeinflusst und warum es immer häufiger auftritt.
Lange Zeit wurde sogar der Begriff „Burnout“ fälschlicherweise belächelt, als wäre er eine Erfindung von Hippies und Millennials, die sich mehr Work-Life-Balance wünschen. Das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Eine große US-amerikanische Studie unter Vollzeitbeschäftigten ergab beispielsweise, dass 23 % der Befragten angaben, sich sehr oft oder ständig ausgebrannt zu fühlen, und 63 % gaben an, dies gelegentlich zu erleben. Fakt ist: Burnout ist überraschend weit verbreitet. Schauen wir uns also genauer an, was es eigentlich ist.
Dieses karrierebedingte Syndrom, das erstmals als offizielle medizinische Diagnose anerkannt wurde, zeichnet sich durch drei Hauptsymptome aus, die alle spezifisch für berufliche Kontexte sind.
1) Gefühle von Energielosigkeit oder Erschöpfung – im Wesentlichen chronische Müdigkeit, die erst verschwindet, wenn die Ursachen des Burnouts behoben sind.
2) Zunehmende Negativität, Dissonanz oder mentale Distanz zur Arbeit – dies kann ein Mangel an Sinn, das Hinterfragen des Zwecks oder eine allgemeine Gereiztheit gegenüber dem Arbeitsleben im Alltag sein.
3) Verminderte berufliche Leistungsfähigkeit – Stress, Müdigkeit und ein zunehmendes Gefühl der Isolation können es sehr schwierig machen, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, oder einen permanenten Zustand der Überlastung durch tägliche oder wöchentliche Aufgaben und Projekte auslösen.
Entscheidend ist, dass keines dieser Symptome über Nacht auftritt, sondern dass es sich um Auswirkungen handelt, die sich im Laufe der Zeit anhäufen und auf ein unausgewogenes Arbeitsleben zurückzuführen sind.
Abgesehen von diesen Symptomen lassen sich die am stärksten von Burnout betroffenen Personen in zwei Kategorien einteilen. Die erste Gruppe umfasst Menschen in Dienstleistungsberufen, wie beispielsweise Pflegekräfte, Sozialarbeiter, Feuerwehrleute usw. Diese Berufsgruppen können ein Burnout-Syndrom entwickeln, da sie sich in die Probleme der Menschen, denen sie dienen, hineinversetzen, dies aber als anhaltende emotionale Überlastung empfinden – sie kümmern sich um andere, erhalten aber selbst oft nicht die Unterstützung, die sie benötigen.
Die zweite Gruppe besteht aus Menschen, die ständig anspruchsvolle oder stressige Berufe ausüben und nicht genügend Zeit für eine angemessene körperliche oder geistige Erholung haben.
Das mag sich so anhören, als ob die Leute ihre Arbeit nur wegen der harten Arbeit nicht mögen, aber tatsächlich ist „sinnstiftende Arbeit“ – also Arbeit, die die Menschen lieben und für die sie eine Leidenschaft empfinden – eine der Hauptursachen für Burnout.
zufolge Studiekann diese Art von Arbeit eine Art obsessive Leidenschaft hervorrufen, die zu Konflikten zwischen Berufs- und Privatleben führt. Eine kanadische Studie ergab, dass sinnstiftende Mitarbeiter tatsächlich stärker gestresst sind und im Vergleich zum Rest der Bevölkerung geringere Werte in Bezug auf Wohlbefinden und Resilienz aufweisen. David Whiteside, Professor für Organisationsverhalten, erklärte: „Trotz der klaren Vorteile, sich mit der eigenen Arbeit sinnstiftend verbunden zu fühlen, deuten unsere Daten darauf hin, dass sinnstiftende Arbeit häufig reale und unerkannte negative Auswirkungen auf die Gesundheit der Mitarbeiter hat, die langfristig zu Burnout führen können.“
Die Erkenntnis, dass gerade Menschen, die ihren Job lieben, besonders anfällig für Burnout sind, ist überraschend. Und weil wir meist das Gegenteil annehmen, fällt es uns oft schwer zu erkennen, wer wirklich burnoutgefährdet ist – selbst wenn wir selbst betroffen sind.
In all den genannten Fällen ist der entscheidende Faktor für Burnout bei nahezu allen Betroffenen eine gewisse, anhaltende Belastung. Leider hat der Arbeitsstress im 21. Jahrhundert deutlich zugenommen – ein Grund für die steigende Zahl von Burnout-Fällen.
Zahlreiche Studien belegen, dass beruflicher Stress in Nordamerika die mit Abstand häufigste Stressquelle im Leben Erwachsener darstellt. Noch wichtiger ist, dass sie zeigen, dass der berufsbedingte Stress in den letzten Jahrzehnten stetig zugenommen hat. Ein Faktor dafür ist der Trend zu immer längeren Arbeitszeiten – laut einer Studie der Internationalen Arbeitsorganisation leisten Amerikaner heute jährlich umgerechnet drei Monate mehr Arbeit als Deutsche!
Während die Arbeitsplatzsicherheit stetig abgenommen hat, hat das digitale Zeitalter durch eine permanent vernetzte Arbeitskultur einen neuen, 24/7-Druck mit sich gebracht. Amy Blankson, Gründerin und CEO von Positive Digital Culture, erklärt diesen Effekt: „In unserer ‚Always-on‘-Kultur fällt es uns schwer, digitale Grenzen zu überwinden. Mehr als 50 % der US-amerikanischen Angestellten haben das Gefühl, nach 23 Uhr ihre E-Mails abrufen zu müssen, um mit der Arbeit Schritt zu halten. Die Folge: Burnout nimmt zu und das Engagement sinkt.“
Die folgenden Statistiken geben einen allgemeinen Überblick darüber, wie bedeutend die Stressfaktoren im modernen Arbeitsumfeld sind.
Es sind nicht nur Umfragen – diese Statistiken korrelieren mit einem Anstieg von Herzinfarkten, Bluthochdruck und anderen physiologischen Erkrankungen. Bundesstaaten wie New York und Los Angeles bestätigen dies: Jeder Polizist, der einen Herzinfarkt erleidet (zu jedem Zeitpunkt), gilt automatisch als berufsbedingt verletzt und wird entsprechend entschädigt.
Ob es uns gefällt oder nicht, Tatsache bleibt, dass die Arbeitsumgebungen und Lebensstile des 21. Jahrhunderts immer mehr das Risiko eines Burnouts begünstigen.
Aufgrund des zunehmenden Drucks am modernen Arbeitsplatz hat stressbedingter Krankenstand in den letzten zwei bis drei Jahrzehnten dramatisch zugenommen. So ergab beispielsweise eine Studie mit 300 Unternehmen, dass sich die Zahl der Krankmeldungen zwischen 1996 und 2000 verdreifacht hat. Mehr als die Hälfte der jährlich in den USA durch Fehlzeiten verlorenen Arbeitstage sind stressbedingt. Schätzungsweise eine Million Arbeitnehmer fehlen täglich aufgrund von Stress, was größeren Unternehmen jährliche Verluste von über 3,5 Millionen US-Dollar pro Unternehmen verursacht.
Ein entscheidender Faktor ist, dass die Abwesenheit von Schlüsselkräften die übrigen Mitarbeiter stark belastet, die Schwierigkeiten haben, deren Aufgaben zu übernehmen – sei es aufgrund fehlender Qualifikationen oder Kenntnisse oder einfach aufgrund der zusätzlichen Arbeitsbelastung. Dies birgt die Gefahr eines Dominoeffekts, bei dem Burnout im Laufe der Zeit schwerwiegende Folgen für die gesamte Belegschaft eines Unternehmens haben kann.
Die Hauptkosten von Burnout bei Mitarbeitern liegen zweifellos in ihrer verminderten Leistungsfähigkeit. Dieser Effekt ist schwer abzuschätzen, doch immer mehr Unternehmen im Bereich betriebliches Gesundheitsmanagement bezeichnen dieses Problem als „Präsentismus“ – der Mitarbeiter ist zwar anwesend, aber seine Produktivität ist gering, sein Fehlerrisiko hoch und er kann die Arbeitsmoral der Kollegen belasten. Es handelt sich um versteckte Kosten, die jedoch enorm sein können und daher von den meisten großen Unternehmen gefürchtet werden.
Forbes fasste die Nettokosten für US-Unternehmen wie folgt zusammen.
Problematik zunehmendensteht außer Frage, dass die Bewältigung und Prävention von Burnout für jedes moderne Unternehmen ein wichtiges Anliegen sein muss.
Wenn Sie glauben, persönlich berufsbedingten Stress zu erleben, können Sie den „Workplace Stress Survey“ des American Institute of Stress hier. Dieser Fragebogen dient als einfaches Screening-Instrument, um festzustellen, ob weitere, umfassendere Untersuchungen erforderlich sind.
Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie eine neue Kultur des Mitarbeiterwohlbefindens den Herausforderungen des Burnouts begegnet, dann lesen Sie diesen Blog.
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Oder, falls Sie einfach nur allgemeines Stressbewusstsein und den Umgang damit verstehen möchten, dann schauen Sie sich auch diesen aktuellen Blogbeitrag aus der Expertenecke an
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