Wie das Gehirn das menschliche Potenzial offenbart

Das menschliche Gehirn und das zentrale Nervensystem sind bemerkenswert. Wie sie die Welt durch die Sinnesorgane interpretieren und verarbeiten, ist ein tiefgreifendes und faszinierendes Forschungsgebiet. Noch faszinierender ist jedoch, wie subtile Unterschiede in der Gehirnfunktion die Leistungsfähigkeit von Mensch zu Mensch dramatisch beeinflussen können. Im Jahr 2009 entstanden aus einer Partnerschaft zwischen dem Faubert-Labor und dem Technologietransferunternehmen hinter NeuroTracker sportwissenschaftliche Kooperationen mit Weltklasse-Teams verschiedener Sportarten.

Ich freute mich sehr darauf, mit Spitzensportlern zusammenzuarbeiten, die sich an den Grenzen der menschlichen Leistungsfähigkeit bewegen. Wir alle wissen, dass Sportstars unglaubliche Leistungen vollbringen, die für Normalsterbliche unerreichbar scheinen. Die meisten Betrachtungen konzentrieren sich dabei auf ihr Spektrum an körperlichen Fähigkeiten. Als Neurowissenschaftler war ich jedoch immer der Ansicht, dass der entscheidende Unterschied im Spitzensport nicht unbedingt in der reinen körperlichen Stärke liegt.

Das Elite-Gehirn

Konkret könnte es an ihrer sehr hohen Verarbeitungskapazität liegen, die es ihnen ermöglicht, komplexe und dynamische Szenen zu verarbeiten, die sich schnell und unvorhersehbar verändern. Dadurch können Sportstars zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein, Fehler vermeiden und – ganz entscheidend – die bestmöglichen Entscheidungen treffen. Es gibt zunehmend Belege aus der Sportwissenschaft, die diese Annahme stützen.

Es bedurfte jedoch jahrelanger neurowissenschaftlicher Studien an Spitzensportlern, um herauszufinden, was sie so besonders macht. Unterschiede in den von mir so genannten „wahrnehmungs- und kognitiven“ Fähigkeiten könnten weitreichende Auswirkungen auf die Fähigkeit eines jeden Einzelnen haben, sich an neue Leistungsniveaus anzupassen.

Studien zu Spitzensportlern

In einer Studie, die in Nature Scientific Reports veröffentlicht wurde, verglich ich 102 Spitzensportler aus der NHL, der Premier League und der französischen Rugby-Liga Top 14 mit 173 Elite-Amateuren aus der NCAA und einem europäischen Olympia-Trainingsprogramm sowie 33 Studenten, die keinen Leistungssport betreiben. Alle Teilnehmer absolvierten ein NeuroTracker -Trainingsprogramm mit 15 Einheiten (je 6–8 Minuten), das sich über mehrere Wochen erstreckte.

Die Einbeziehung hunderter Spitzensportler in eine einzige Studie war bahnbrechend und machte die NeuroTracker Daten aus analytischer Sicht äußerst wertvoll. Eine Metaanalyse sportwissenschaftlicher Studien mit Spitzensportlern kam zu dem Schluss, dass dies von 1692 Studien die einzige mit einer idealen Stichprobengröße war.

Obwohl NeuroTracker dazu dient, kognitive Fähigkeiten auf hohem Niveau für sportliche Höchstleistungen zu trainieren, ist die Aufgabe selbst neutral und abstrakt. Dadurch eignet sie sich zum Vergleich verschiedener Bevölkerungsgruppen, da im Wesentlichen für alle das gleiche Training stattfindet – ohne inhärente Verzerrungen oder Vorteile

Noch wichtiger ist jedoch, dass die Aufgabe zwar anspruchsvoll, aber technisch sehr einfach umzusetzen ist – probieren Sie es hieraus. Das bedeutet, dass Ihre Fortschritte darauf beruhen, dass Ihr Gehirn die Aufgabe besser bewältigt, und nicht auf Technik- oder Übungseffekten. Dies wurde durch qEEG-Messungen positiver neurophysiologischer Veränderungen im Gehirn während des Trainings bestätigt.

Die Gehirnleistung von Sportstars entdecken

NeuroTracker Daten liefern zwei Arten von Messgrößen für Hirnfunktionen: Ausgangswerte (vorhandene perzeptiv-kognitive Fähigkeiten) und Lernrate (Fähigkeit zur kognitiven Anpassung). Die Ergebnisse der drei Gruppen zeigten, dass professionelle Spitzensportler im Durchschnitt signifikant höhere Ausgangswerte aufwiesen als sowohl Spitzenamateure als auch Studierende.

Obwohl die Aufgabe rein kognitiver Natur war und trotz des Klischees vom „dummen Sportler“ war es keine Überraschung, dass diese Athleten besser abschnitten als die Studenten. Das liegt daran, dass die vom NeuroTracker erfassten Hirnfunktionen relevant für die mentalen Fähigkeiten sind, auf die sich Athleten typischerweise auf höchstem Leistungsniveau verlassen.

Hinsichtlich des Lerntempos ging man allgemein davon aus, dass die Elite-Amateursportler und Universitätsstudenten im Laufe des Trainingsprogramms aufholen würden, wenn die Profi-Elitesportler von Anfang an ein deutlich höheres Niveau aufwiesen. Überraschenderweise geschah jedoch das Gegenteil. Die Elitesportler überholten die Amateursportler in ihren Lernkurven deutlich, während diese wiederum die Universitätsstudenten weit hinter sich ließen.

Das menschliche Leistungspotenzial aufdecken

Die Daten offenbarten eine tiefgreifende Erkenntnis über Spitzensportler: Sie scheinen über eine überlegene Wahrnehmungs- und kognitive Fähigkeit zu verfügen, sich an neue und neutrale Aufgaben anzupassen und diese zu verbessern. Darüber hinaus korreliert das Ausmaß dieser Fähigkeit stark mit dem sportlichen Leistungsniveau, was darauf hindeutet, dass sie ein nützlicher Indikator für kognitive Fähigkeiten und Lernpotenzial in allen Bereichen menschlicher Leistungsfähigkeit ist.

Bei diesen Spitzensportlern würde man erwarten, dass ihr Gehirn bereits nahezu auf höchstem Leistungsniveau ist und sein maximales Potenzial erreicht hat. Was sie jedoch auszeichnet, ist möglicherweise ihre Fähigkeit, neues Potenzial deutlich schneller und effizienter zu erwerben als andere Bevölkerungsgruppen. Diese gesteigerte Neuroplastizität, die sich in NeuroTracker , könnte ein entscheidendes Merkmal von Spitzensportlern sein.

Neurowissenschaften zur Erstellung von Leistungsprofilen für den Menschen

Ich kann mir vorstellen, dass diese Art von Profiling in verschiedenen Bereichen menschlicher Leistungsfähigkeit wertvoll sein kann, nicht nur im Sport. Zum einen für die Personalbeschaffung, da es das Potenzial bietet, Führungskräfte für eine schnelle Karriereentwicklung gezielter auszuwählen. Oder für kognitiv anspruchsvolle Berufe wie Fluglotsen und Eliteeinheiten beim Militär oder der Polizei.

Zweitens könnte die Lernfähigkeit als Maß für die individuelle Anpassungsfähigkeit genutzt werden, um Personen für spezialisierte oder kostspielige Trainingsprogramme zu qualifizieren. Dadurch könnten Ressourcen gezielt auf diejenigen mit hoher kognitiver Anpassungsfähigkeit konzentriert werden, die am meisten davon profitieren. Die Erkenntnis der individuellen Anpassungsfähigkeit des Gehirns ist ein aufstrebendes Gebiet der Neurowissenschaften, das die Dichotomie von Anlage und Umwelt sowie unser Verständnis menschlicher Leistungsfähigkeit grundlegend verändern könnte.