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Die Neurowissenschaften sind ein äußerst produktives Forschungsgebiet, das mit neuen Entdeckungen aufwartet . Von der Erkenntnis, dass wir neue Neuronen aus Vorläuferzellen bilden können, bis hin zu Methoden, die Hirnaktivität mithilfe der Optogenetik– es ist nicht immer einfach, mit den neuesten Erkenntnissen Schritt zu halten. Hier sind drei überraschende Entdeckungen, die Ihre bisherigen Vorstellungen von der Funktionsweise Ihres Gehirns infrage stellen könnten.
Meditation wird in vielen Kulturen seit Jahrhunderten verehrt, doch erst jetzt beginnen Neurowissenschaftler objektiv zu entschlüsseln, was Meditation zu einem so besonderen Zustand der Gehirnaktivität macht.
Der amerikanische Neurowissenschaftler Richard Davidson untersuchte wissenschaftlich , wie stark die Wirkung des Transzendentalismus auf unser Gehirn sein kann. Er analysierte die Gehirne erfahrener Meditierender, die bis zu 62.000 Stunden – das entspricht über sieben Jahren ununterbrochener Meditation – praktiziert hatten. Dabei zeigte sich ein deutlicher Unterschied zwischen Zen-Meistern und anderen Menschen.
Die lebenslange Meditationspraxis steigerte die Fähigkeit ihres Gehirns, Gammawellen. Gehirnwellen sind rhythmische elektrische Impulse, die sich in neuronalen Netzwerken ausbreiten, ähnlich wie Muskelgruppen synchron kontrahieren. Gammawellen sind die schnellsten Impulse und stehen in Zusammenhang mit Aufmerksamkeit, Gedächtnis und der gleichzeitigen Informationsverarbeitung in verschiedenen Hirnarealen.
Die Gammastrahlen der Supermeditierenden waren bereits im Normalzustand erhöht. Doch als sie aufgefordert wurden, sich auf Mitgefühl zu konzentrieren, schnellten ihre Gammastrahlenwerte um 800 Prozent in die Höhe. Übertragen auf die körperliche Leistungsfähigkeit wäre dies vergleichbar mit der Fähigkeit, mit übermenschlicher Geschwindigkeit zu laufen.
Daniel Goleman, Co-Autor von Davidson, fasste die Enthüllung zusammen.
„Wir müssen davon ausgehen, dass der besondere Bewusstseinszustand, den man bei Meditierenden auf höchstem Niveau beobachtet, dem ähnelt, was in der klassischen Meditationsliteratur vor Jahrhunderten beschrieben wurde: Es gibt einen Seinszustand, der nicht unserem gewöhnlichen Zustand entspricht.“
Müssten wir uns auf eine Sache beschränken, die uns wirklich menschlich macht, wäre es wohl Humor. Lachen aktiviert bestimmte Hirnregionen und beeinflusst so maßgeblich unsere Emotionen und die Gedächtnisbildung. Es hat außerdem deutliche physiologische Wirkungen: Es lindert Schmerzen und steigert Herzfrequenz, Antikörperproduktion und die Funktion der Blutgefäße.
mithilfe eines experimentellen Ansatzes, der Emory University School of Medicinedieses menschliche Verhalten zu beeinflussen, um Operationen sicherer zu machen. Durch die Stimulation von Fasern der weißen Substanz, die mit dem limbischen System kommunizieren, lösten sie bei Patienten auf dem Operationstisch sofortiges Lachen aus.
Dieser Effekt ging mit einem Gefühl der Ruhe und Zufriedenheit einher, selbst während der Bewusstlosigkeit. Der entscheidende Vorteil bestand darin, dass dadurch das Risiko von Panikattacken bei Patienten nach einer Hirnoperation vermieden und somit sicherere Eingriffe ermöglicht wurden.
Da Lachen bekanntlich die beste Medizin ist und beispielsweise die Auswirkungen von Depressionen lindert, könnte diese Form des kognitiven Puppenspiels in Zukunft ein Instrument zur Regulierung unseres geistigen und körperlichen Wohlbefindens werden.
Ein internationales Forscherteam untersuchte kürzlich Arc, das für die Gedächtnisbildung essenziell ist. Die Neurowissenschaftler entdeckten, dass Arc in seiner Funktionsweise dem HIV-Retrovirus sehr ähnlich ist – im Gegensatz zu allen anderen nicht-viralen Proteinen. Dadurch kann es RNA an Neuronen übertragen, was die Forscher, die diese Eigenschaft entdeckten, verblüffte.
Überraschenderweise stammen bis zu 15 % der menschlichen DNA von viraler DNA , die sich im Laufe der Evolution in unsere Gene eingeschlichen hat. Sie gilt meist als „Junk-DNA“, spielt aber in einigen Fällen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung unserer menschlichen Natur. So ist sie beispielsweise maßgeblich an der Entwicklung der Gebärmutter bei weiblichen Säugetieren beteiligt.
Obwohl noch eindeutige Beweise fehlen, deutet alles darauf hin, dass Arc-Proteine vor 350–400 Millionen Jahren als sehr frühes Retrovirus entstanden sind und ihr genetisches Material in die tierische DNA einfügten, was schließlich zur Übernahme in unser heutiges Gehirn führte. Ohne Arc-Proteine gäbe es keine Langzeiterinnerungen. Ähnlich wie die Forschung zu unserem Mikrobiomist auch dieser Forschungszweig noch sehr jung, liefert aber bereits wichtige Erkenntnisse darüber, was uns eigentlich zu Menschen macht.
Diese faszinierende Entdeckung, dass eine virale Koevolution einer unserer essentiellen Gehirnfunktionen zugrunde liegt, ist bezeichnend für das junge und rätselhafte Feld der Neurowissenschaften. Es werden viele Durchbrüche erzielt, doch es ist klar, dass es noch viel zu entdecken gibt.
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